Первый, кто увидел эти скопаемые, был перуанский студент собиравший необычные геологические образцы. Когда он взял несколько образцов и отнес их в Музей естественной истории в Лиме. Научные сотрудники- геолог Гильермо Моралес и биолог Изабель Прадо Веланцо заинтересовались этими находками - быстро идентифицировали их как ископаемые растения и признали их научную значимость.
В 1997 году Моралес услышал, что палеоклиматолог Дебора Вудкок, теперь научный сотрудник Университета в Массачусетсе, чьи исследования направлены на использование окаменелой древесины в качестве изучения климата, был в Перу в качестве стипендиата программы Фулбрайта. Он пригласил ее на одном из первых научных экспедиций, чтобы увидеть окаменевший лес.
Первые исследования.
Вудкок, Мейер и их команда начала с изучения горных пород возле села SEXI(рядом с ок.лесом), который является частью горной гряды Анд( мощной толщей вулканитов) они извлекли образцы и установили их возраст-между ~ 53 и 14 миллионов лет назад. К работе подключились вулканологи Неля Дунбай и Билл Макинтош из Нью-Мексико Технолоджи, они показали, что окаменелое дерево покрыто тремя слоями вулканического пепла, что говорит о невероятно сильной геологической активности этой местности в период Эоцена.
После выявления около 40 видов ископаемого дерева и более 20 видов листовых ископаемых там, исследователи наткнулись на неожиданном открытии: наличие мангровых ископаемых в окаменелом лесе. Сегодня эти растения растут только в прибрежных районах, так Вудкок сделал вывод, что лес рос почти возле моря. Учитывая 2800-метровый возвышение(в настоящее время) , это открытие означает, что область была поднята до нынешнего подъема с середины эоцена.
"Если вы гуляли по лесу 39 000 000 лет назад," говорит Вудкок, "вы бы видели обширные области мангровых деревьев вдоль береговой линии. Там было бы небольшие деревья вдоль водотоков. Углубившись в лес мы увидели бы рахнообразие растительности большими и высокими деревьями, вьющиеся вокруг стволов лианы. "Это, возможно, напоминали растительность похожую сегодня в таких областях, как побережье Карибского моря в Колумбии, говорит она.
Один из способов понимания климата включает в себя, глядя на листья вокруг их краев, они имеют "зубы", или зубцы. Сегодня, по его словам, деревья имеющие листья острыми пропорциями(с зубами)возникают в холодном климате, и гладкие листья в более теплом климате. "Я до сих пор не нашла зубчатый лист на Sexi," говорит Мейер. "Это признак того, что климат эоцена было очень теплый."
Основываясь на этих результатах, исследователи пришли к выводу, что растительность была характерна для сухого тропического леса с сезонными осадками. "Тем не менее, некоторые анатомические особенности растительности являются аномальными по отношению к современным тропическим лесам," говорит Вудкок, "и может означать, что климат отличается от сегодняшнего определенным образом.Возможно, изменялась в температуре - мы знаем, что это было очень теплый период - или, возможно, что-то связанное с сезонностью спроса на воду ".