В восточной части Аризоны почти у границы со штатом Нью-Мексико примерно в 40 километрах от города Холбрук располагается национальный парк Петрифайд-Форест (Petrified Forest) - Окаменелый лес. Это одно из самых крупных мест нахождения окаменелых деревьев на нашей планете, росших на Земле около 225 миллионов лет назад, в конце триасового периода мезозойской эры. Большая часть деревьев принадлежат к хвойным породам. Идентифицированы как минимум девять видов окаменелых деревьев. В парке обнаружены окаменелости других растений: папоротников, плауновидных, саговников, гинкго и других растений. Сохранились (в виде отпечатков) листья, семена, пыльца, споры и стебли растений.

На территории парка известны многочисленные окаменелости позвоночных (например, гигантские родственники современных крокодилов - фитозавры, крупные земноводные - коскинонодоны и ранние динозавры), а также рыб и беспозвоночных животных (моллюски, насекомые и другие). В то время регион, где теперь находится парк, располагался недалеко от экватора, в юго-западной части суперконтинента Пангеи и отличался влажным субтропическим климатом. Место, теперь являющееся северо-восточной частью Аризоны, было покрыто равниной, ограниченной горами на юге и юго-востоке и океаном на западе. Парк делится на две территории - северную и южную. На северной территории парка находится часть разноцветных бедлендов (дурных земель), образованных в триасовом периоде мезозойской эры, называемых цветной пустыней. На южной территории располагаются многочисленные залежи окаменелой древесины, а также несколько петроглифов - древних наскальных изображений.

Очень давно, около 225 миллионов лет тому назад, в конце триасового периода мезозойской эры в юго-западной части суперконтинента Пангеи располагалось обширное плоскогорье, его заливные луга многократно пересекались реками и ручьями. А по высоким берегам вставал величественный лес, в котором росли секвойи и подобные им гигантские хвойные деревья. Невозможно предположить, что произошло, но в результате какого-то стихийного бедствия, которое, если судить по масштабам разрушений, было просто катастрофой, деревья были повалены и смыты потоками на луга, которые превратились в болота. Постепенно местность опускалась и затоплялась, а гигантские брёвна покрывались илом, грязью и вулканическими осадками, в частности, пеплом, которыми была насыщена вся местность

Органическая материя (древесина) в процессе окаменевания постепенно замещалась диоксидом кремния. Примесь оксидов железа придает окаменелым деревьям красную и оранжевую окраску. Красный, желтый, фиолетовый цвета окаменелому дереву придают оксиды железа, марганца, лимонита и гематита.

Окаменелую древесину из-за большого разнообразия цветов часто называют "Радужным деревом" (Rainbow Wood). В основном это Araucarioxylon arizonicum. Вид Araucarioxylon arizonicum входит в семейство араукариевых. Впервые он были описан в 1889 году палеоботаником Франком Холл Нолтоном. Araucarioxylon arizonicum является вымершим видом хвойных. Все найденные ископаемые деревья были обнаружены в бесплодных пустынях Северной Аризоны и Нью-Мексико. Возраст ископаемых около 250 до 200 миллионов лет ( триасовый период), тогда Аризона была плоским тропическим пространством в северо-западной части суперконтинента Пангеи. Судя по найденным стволам деревьев, лес, в котором росли А. arizonicum возвышался на 60 метров в высоту. А. arizonicum предположительно состоит из нескольких различных родов и видов. В 2007 году на основе исследования микроскопии Нолтон классифицировал три вида растений. Они были предварительно классифицированы как Pullisilvaxylon arizonicum, Pullisilvaxylon daughertii и Chinleoxylon knowltonii. Ученый предположил, что окаменевшие бревна из национального парка могут состоять из большего разнообразия видов, чем первоначально считал

   

При нормальных условиях упавшие деревья разложились бы, но им помогло сохраниться то, что они были быстро накрыты осадочными породами, перемешанными с вулканическим пеплом. Подземные воды, просачиваясь через осадочные породы, растворяли некоторые из содержащихся в них минеральных солей и затем откладывали соли кремния в клетки деревьев, постепенно замещая древесину. Таким образом деревья окаменели - в прямом смысле превратились в камень - и лежали нетронутыми, покрываясь все новыми слоями отложений. Со временем этот регион оказался морским мелководьем и под толстыми слоями новых отложений песок и ил спрессовались и затвердели, превратившись в песчаники и сланцы.