Международная группа ученых из Университетского колледжа Лондона (UCL), Шведского музея естественной истории, Музея естественной истории (Лондон) и Флорентийского университета обнаружила новый тип окаменелостей, который до сих пор оставался почти полностью незамеченным.

Окаменелости представляют собой микроскопические отпечатки или «призраки» одноклеточного планктона, называемого кокколитофоридами, которые жили в морях миллионы лет назад, и их открытие революционизирует наше понимание того, как изменение климата влияет на планктон в океанах.

Кокколитофориды играют важную роль в современных океанах, обеспечивая большую часть кислорода, которым мы дышим, поддерживая морские пищевые сети и улавливая углерод в донных отложениях.

Это тип микроскопического планктона, который окружает свои клетки твердыми известковыми пластинами, называемыми кокколитами, и это то, что обычно окаменевает в горных породах. Снижение количества этих окаменелостей было задокументировано в результате нескольких прошлых событий глобального потепления, что позволяет предположить, что этот планктон серьезно пострадал от изменения климата и закисления океана.

Тем не менее, исследование, опубликованное вчера в журнале Science , представляет новые глобальные записи об изобилии окаменелостей-призраков из трех событий потепления юрского и мелового периодов (94, 120 и 183 миллиона лет назад), предполагая, что кокколитофориды были более устойчивы к прошлым изменениям климата, чем считалось ранее.

Несмотря на свои микроскопические размеры, кокколитофориды могут быть очень многочисленны в современном океане, и их можно увидеть из космоса в виде облако-подобных цветков. После смерти их известковые экзоскелеты опускаются на морское дно, накапливаясь в огромных количествах и образуя камни, такие как мел.

«Сохранение этих призрачных нанофоссилий (наноокаменелостей) действительно замечательно», — говорит профессор Пол Боун (UCL). «Окаменелости-призраки чрезвычайно малы — их длина составляет примерно пятитысячную долю миллиметра, что в 15 раз уже ширины человеческого волоса! ‒ но детали оригинальных пластин все еще прекрасно видны, вдавленные в поверхности древнего органического вещества, хотя сами пластины растворились».

Подробнее читайте на ab-news