Международная группа ученых обнаружила ранее неизвестный вымерший вид муравьев, заключенный в уникальный кусок янтаря из Африки. Используя источник рентгеновского излучения PETRA III на Немецком электронном синхротроне (DESY) в Гамбурге, биологи изучили важные ископаемые останки 13 отдельных насекомых в янтаре и пришли к выводу, что их нельзя отнести к какому-либо ранее известному виду.

Название, данное новому виду и роду — Desyopone hereon gen. Таким образом, ученые отдают дань уважения двум участвующим исследовательским институтам — DESY и Hereon, которые внесли значительный вклад в эту находку с помощью современных методов визуализации. В конечном счете, идентифицировать новый вид и род можно было только с помощью комбинации обширных данных о фенотипе, полученных в результате сканирования, и недавних результатов анализа генома живых муравьев. Первоначальные анатомические сравнения привели ученых к гипотезе о том, что животные были видом Aneuretinae, почти вымершим подсемейством муравьев, известным до сих пор только по окаменелостям и по одному живому виду из Шри-Ланки.

Уникальный янтарь Датировка находки также поставила ученых перед некоторыми проблемами, поскольку сам миоценовый эфиопский янтарь так же уникален, как и организмы внутри него. «Янтарь с этими муравьями — из единственного месторождения янтаря в Африке, включающего в себя ископаемые организмы. С этого континента осталось всего несколько ископаемых насекомых. Хотя янтарь уже давно используется местными жителями в качестве украшений, его научное значение стало ясно исследователям только в последние 10 лет или около того», — объясняет Винсент Перришо из Реннского университета. «Поэтому образец предлагает то, что в настоящее время является уникальным взглядом на древнюю лесную экосистему в Африке». По словам ученых, образец янтаря датируется ранним миоценом, и ему от 16 до 23 миллионов лет. Сложная датировка янтаря была возможна только косвенно, путем определения возраста ископаемых палиноморф — спор и пыльцы, заключенных в янтаре.

Об открытии сообщается в журнале Insects.